The academy
I serien 'Fantastiska akademier'
uppmärksammar jag fotbollsakademier i England som fått fram intressanta talanger och som spelat på högsta nivå sen Premier League startade, 1992.
Serien inleds med Birminghamlaget Aston Villa.
Kuriosa om spelare som klubben tagit fram:
Gareth Barry
Evighetsmaskinen Gareth Barry inledde sin långa karriär i Aston Villa.
Han visade tidigt ledaregenskaper och vid ung ålder blev han lagkapten och var i förlängningen en grundpelare i det lag som Martin O'Neill förfogade över under andra halvan av 2000-talet.
Ett tydligt bevis på sitt ledarskap var en match mot Newcastle United när lagkaptenen gick emellan och särade på två motståndarspelare som började slåss med varandra på planen.
En märklig situation som Barry avvärjde exemplariskt.
Barry flyttade sedan till Manchester City där han bland annat vann ligan under Roberto Mancini.
Till vardags spelar mittfältaren i Everton.
Med sin 615 matcher i Premier League är det inte bara frågan om, utan när Gareth Barry går förbi Ryan Giggs (632) i mest spelade matcher.
Gary Cahill
Mittbacken Cahill tog sig igenom Aston Villas akademi. Han hade svårt att ta en plats i The Villans och efter en del utlåningar fortsatte han sin karriär i Bolton.
I Bolton blev det dundersuccé. Mittbacken stod för många bra insatser och utmärkte sig bland annat med att vara farlig på offensiva fasta situationer.
Chelsea visade intresse och värvade den engelske mittbacken.
Sen flytten till Londonklubben har han bidragit med goda insatser och vunnit både Premier League och Champions League.
Succén har fortgått och nu är engelsmannen en given spelare i både Londonklubbens och det engelska landslagets backlinje.
Gabriel Agbonlahor
Den explosive anfallaren var under Martin O'Neill en av Englands bästa anfallare. Allt som oftast under irländarens styre i klubben blev han uttagen
i den engelska landslagstruppen. Han var länge jagad av större klubbar, men olikt före detta kollegor som Downing, Young och Milner valde Agbonlahor att stanna kvar med sin moderklubb.
Sedan tränar- och spelarflykten har han, precis som Aston Villa, haft en avvikande formkurva.
Han spelar fortfarande kvar i sin moderklubb, och får nu spela mer frekvent under Steve Bruce än hos den tidigare tränaren Di Matteo - som hade Agbonlahor längst ner i frysboxen.
Marc Albrighton
Den avige yttern slog igenom i Aston Villa 2010, ett år efter den professionella debuten. Trots en pigg start på karriären med ett mål i unga dagar mot Arsenal, där han blev uppmärksammad med att göra det 20000:e Premier League-målet, nådde engelsmannen trots förhoppningarna aldrig sin högsta potential i moderklubben.
Några år senare löpte hans kontrakt ut, och sommaren 2014 blev yttern släppt på fri transfer utan att lyckas sätta någon riktig prägel under sin tid i klubben.
Leicester City såg potential i yttern och snappade upp honom.
Ingen hade kunnat tro vilken succé det skulle bli.
Från att oönskad blivit släppt av den krisande bottenklubben Aston Villa, till att bli en given startspelare i det Leicester City som vann Premier League. En rent av sensationell historia.
Craig Gardner
Mittfältaren Gardner hade en bra inledning på sin Aston Villa karriär. När skadeproblemen växte, och konkurrensen blev för tuff, valde dock den mångsidige mittfältaren att lämna sin moderklubb för ärkerivalerna från samma stad - Birmingham City.
Tillsammans med Sebastian Larsson var långskottsspecialisten med och vann Ligacupen 2011, efter en finalseger mot Arsenal.
Signifikativt för Gardners karriär är att han representerat Aston Villa, Birmingham City och West Bromwich Albions - samtliga stora lokalrivaler från staden Birmingham.
Darius Vassell
Anfallaren Vassell har en karriär som påminner mycket om den Agbonlahor gått igenom.
Vassell var också en vindsnabb anfallare som i tidig ålder slog igenom i Aston Villa och spelade även han landskamper för engelska landslaget - i bland annat VM 2002 Japan/Sydkorea under sin formtopp.
Till skillnad från Agbonlahor stannade inte Vassell kvar i sin moderklubb, utan fortsatte sin karriär i Manchester City där han stannade i fyra år.
Noterbart med Vassell är att han haft en speciell relation till tränaren Sven-Göran Eriksson, då han spelat för svensken vid tre olika tillfällen — Manchester City, England och Leicester City.
Cieran Clark
Egna produkten Cieran Clark var ett lovande namn när han tog sig igenom klubbens akademi.
Irländaren har varit en av ljusglimtarna i klubben under de tuffa år som laget gick igenom sen forne tränaren Martin O'Neill lämnade.
Numera ingår den irländske landslagsspelaren i det projekt Rafael Benitez gör i Newcastle United, efter att ha blivit såld av sin moderklubb under transferfönstret inför den här säsongen.
Min bästa elva baserat på spelare som kommit fram ut klubben akademi:
Bänken:
Jack Grealish
Jonathan Hogg
Daniel Johnson
Barry Bannan
Andy Weimann
Nathan Baker
(Samtliga är etablerade spelare i The Championship)
